Saiba tudo sobre a radioterapia

O que é radioterapia?

Logo depois da descoberta de que os raios X podiam fornecer fotografias do interior do corpo, descobriu-se também que eles podiam ser usados em terapias pela capacidade que tinham de matar células tumorais malignas. Hoje em dia, usam-se inclusive outras fontes de radiação, em diferentes formas de aplicação.

A radioterapia mais conhecida é um método terapêutico baseado na emissão de um feixe controlado de radiações ionizantes (radiação que produz o deslocamento de átomos das moléculas e gera íons de carga positiva ou negativa), usado para destruir certos tipos de tumores cancerosos. Para tal, uma dose de radiação previamente calculada é dirigida ao tumor, com o objetivo de erradicar as células malignas, procurando causar o menor dano possível às células circunvizinhas normais. Geralmente, a absorção da radiação é maior pelas células tumorais que pelos tecidos sadios, matando-as e ocasionando apenas pequenos danos às célulassadias. A responsividade tumoral à radiação costuma receber o nome de sensibilidade radiativa do tumor.

A morte celular provocada pela radioterapia ocorre, entre outros motivos, por inativação de sistemas vitais da célula e de sua incapacidade de reprodução. Isso é muito importante porque a capacidade de proliferação ilimitada é uma das características comuns a todas as células malignas.

Quais são as maneiras de utilizar a radiação na luta contra o câncer?

Há duas maneiras de se utilizar a radiação contra o câncer:

Radiação externa: a radiação provém de uma fonte externa, emitida por um aparelho fora do corpo do paciente.
Braquiterapia (braqui = junto de): cápsulas de radiação são colocadas no interior de cavidades do corpo do paciente ou junto a ele, próximas ao tumor, liberando radiação diretamente sobre ele.

No primeiro caso a radiação atinge todos os tecidos e órgãos que estiverem no trajeto do feixe de radiação e, no segundo, afeta ao mínimo os órgãos próximos ao tumor e preserva os mais distantes da área do implante.

Quando usar a radioterapia?

A radioterapia pode ser:

Radical ou curativa: quando visa a cura do tumor.
Remissiva: se o objetivo é apenas a redução do tumor.
Profilática: quando ainda não há volume tumoral presente, mas possíveis células neoplásicas dispersas.
Paliativa: visa apenas a remissão dos sintomas.
Ablativa: quando o objetivo a ser alcançado é suprimir a função de um órgão, como na castraçãoactínica, em que se busca, por exemplo, suprimir os ovários.

A radioterapia pode ser usada isoladamente ou em combinação com outros métodos terapêuticos, como a cirurgia ou a quimioterapia e pode ser empregada antes, durante ou após esses tratamentos. Em muitos casos a radioterapia contribui para que o tumor desapareça e a pessoa se cure; em outros, quando a cura não é possível, a radioterapia ajuda a propiciar ao paciente uma melhor qualidade de vida.

Os efeitos colaterais da radioterapia em geral são mínimos. Eles dependem do volume de tecido normal atingido. Na doença que já esteja mais avançada esse volume é maior e os efeitos colaterais também o são. À medida que a dosagem da radiação tiver de aumentar, as reações agudas e crônicas também podem aumentar.

Como se realiza o tratamento?

A aplicação da radioterapia geralmente é feita por um aparelho que emite um feixe direcionado de radiação e dura de sete a quinze minutos. Normalmente, o paciente terá sua pele marcada previamente pelo médico indicando as áreas a serem irradiadas e ficará deitado sob o aparelho, imóvel, numa posição determinada pelo médico. Mantas de chumbo podem ser usadas para proteger as partes e os órgãos sadios do corpo. O número de aplicações da radiação varia em cada caso, segundo a extensão e a localização do tumor e os resultados dos exames laboratoriais do paciente. Conforme o caso, os aparelhos de radioterapia ou ficam afastados do paciente (teleterapia) ou em contato com ele (radioterapia de contato). Em algumas situações pode ser necessário que o paciente receba ambos os tipos de aplicações, a critério médico. Para que se atinja o efeito desejado, a radiação total a ser administrada é habitualmente fracionada em doses diárias iguais. Durante as aplicações da radioterapia o paciente nada sente, nem é necessário qualquer preparo prévio. O único desconforto sentido durante o exame será o de manter-se imóvel em posição nem sempre agradável. Mas como a aplicação da radioterapia é rápida, em cada sessão, esse desconforto é inteiramente suportável. Somente pacientes psiquiátricos ou crianças muito pequenas podem precisar de sedação para permanecer imóveis.

Os tratamentos radioterápicos também podem ser feitos por métodos intracavitários ou intersticiais, em pastilhas de material radioativo que são colocadas no interior de cavidades (útero, vagina, etc.) ou entre tecidos do corpo.

Quais são os resultados que se pode esperar da radioterapia?

Os resultados da radioterapia dependem muito de uma boa imagem que permita a exata localização do tumore, portanto, facilite o direcionamento dos raios. Hoje em dia é possível conseguir-se isso por meio da tomografia ou da ressonância magnética e os feixes quase puntiformes dos raios emitidos podem ser focalizados com mais precisão. A resposta dos tumores às radiações depende da sua sensibilidade, localização e grau de oxigenação, da qualidade e da quantidade da radiação empregada e do tempo total de administração dela.

Quais são os efeitos adversos da radioterapia?

Em geral, a radioterapia é bem tolerada, desde que aplicada adequadamente. Os efeitos adversos dependem da dose do tratamento, da parte do corpo tratada, da extensão da área radiada e do tipo de radiação, entre outros fatores menos importantes. Em geral surgem na terceira semana de aplicação e desaparecem algumas semanas depois. Todos os tecidos podem ser afetados pelas radiações, mas uns são mais sensíveis que outros. Há efeitos colaterais que são imediatos e outros que são tardios. Os imediatos ocorrem principalmente nos tecidos que apresentam maior capacidade proliferativa, como as gônadas, a epiderme, as mucosas e a medula óssea e que estejam incluídos no campo de irradiação. Pode ocorrer, anovulação ou azoospermia, dermatites, mucosites, leucopenia e plaquetopenia, geralmente reversíveis. Pode-se observar também cansaço; perda de apetite ou dificuldades para deglutir; coceira, vermelhidão, irritação ou queimadura na pele, que fica seca e escamosa. Os efeitos tardios geralmente só ocorrem quando se usa doses acima das que podem ser toleradas pelos tecidos normais. Eles constituem-se de atrofias e/ou fibroses das partes atingidas. O surgimento de tumores malignos é muito raro.

Quais são os cuidados que podem minimizar os efeitos adversos da radioterapia?